 Удивительный зверь этот заяц! Обычный и распространенный обитатель почти всех широт нашей планеты, уже одним этим он издавна привлекал к себе внимание вечно недоедающего человечества. Относительная простота и безопасность добывания, достаточная для утоления первого аппетита величина тушки, вкусное мясо, тёплая шкурка принимались древним охотником как щедрый дар природы.
Заяц-русак - самый крупный представитель заячьего племени. Нередко масса его достигает 5 кг, известны особи до 7 кг и даже тяжелее. Этот обитатель лесостепей и степей не нуждается в белоснежном зимнем наряде. В местности, окрытой всем ветрам, зимой всегда где-то что-то темнеет на мелком снегу. Так что залегший даже за символическое укрытие несколько посветлевшийй русак плохо определим вражеским глазом. Весенняя линька русака, приходящаяся на март- апрель, проходит очень бурно, и он быстро лишается уже не нужного ему светлого окраса, бурея вместе со степью. Впрочем, просто светлым назвать зимний окрас этого зайца было бы грешно. Зимой русак одет с большим вкусом, и какой удачливый охотник не любовался непередаваемыми переходами оттенков палево-розоватого, охристого, серого и чёрного! Осенняя линька - более постепенная. Длиться с начала октября до конца ноября, иногда захватывая и часть зимы.
В своих коренных угодьях, степях и полях, русак придерживается всё же более укрытых мест - зарослей бурьяна, кустарников, по оврагам, на пашнях - межей и заросших разнотравьем окраин. Русак избегает сплошных лесных массивов, но охотно селится по опушкам, вырубкам и рощам. Нередко он приспосабливается к постоянному обитанию в лесах и никогда их не покидает. Это так называемый лесной русак. Существует определенная привязанность зайцев к низменным и горным местностям.
Русак сильный и выносливый зверь. Быстрая реакция в момент опасности и быстрый бег надежно защищают его. Из всех органов чувств наиболее развит слух, но обоняние и зрение также достаточно развиты. Спит заяц с закрытыми глазами, сон у него очень чуткий, но как у всех диких животных наблюдаются кратковременные периоды глубокого сна, когда животное позволяет подойти к нему вплотную. Это биологическое приспособление позволяет за короткий период восстанавливать утраченные организмом силы.
Зайцы ведут оседлый образ жизни, они очень привязаны к местам обитания и чувство «дома» у них хорошо выражено. Площадь индивидуальных их участков колеблется от одного до шести гектаров в зависимости от плотности заячьего поселения, кормовых и защитных условий, времени года, возраста и пола животных. Обособленность зайцев хорошо выражена в осенний и зимний периоды, весной же и летом (в период размножения) зайцы живут семьями. Нередко наблюдается концентрация животных на ограниченных участках в зимнее время при неблагоприятной погоде в местах, защищенных от сильного ветра и снега.
Зайцы - животные сумеречные. Днем они обычно отдыхают, а с наступлением темноты начинают бодрствовать и кормиться. В течение ночи они периодически отдыхают после кормежки. Старые особи устраивают лежки, как правило, вдали от мест кормления, а молодые в этих же местах. Чаще всего для каждой дневки выбирается новая лежка, но нередко последняя используется многократно.
Наиболее активны зайцы в местах с открытым ландшафтом и в период массового размножения, когда инстинкт самосохранения притупляется и животные не обращают внимания даже на человека. Наблюдая в этот период за поведением зайцев, можно подметить многие интересные стороны их жизни. Чем зайцев меньше, тем они становятся более осторожны, добыть зверя в этом случае бывает трудно. Старые особи и самки более осторожны, чем молодые и самцы, вот почему при охоте «с подрыва» в первую очередь отстреливают молодняк.
| Зайцы, животные полигамные, один самец спаривается с несколькими самками и в выращивании потомства никакого участия не принимает. Период размножения растянут. На юге Украины они размножаются на протяжении января - октября, в северных районах этот период более совращен н менее выражен. Беременность продолжается 43 - 45 дней. Самка приносит обычно потомство в укромных местах, но порой в самых неожиданных, например, у дороги или возле жилища человека. Она постоянно находится вблизи выводка в первые дни, чтобы вовремя отвлечь врага от новорожденных, а если силы в какой-то мере соизмеримы, то и активно защитить их.
|
|
Кормление продолжается около трех недель.
Русак дает помеси с беляком, так называемых тумаков, которые хотя и способны размножаться, но имеют пониженную жизнеспособность. Русак может скрещиваться с домашним кроликом и давать при этом неплодовитое потомство («лепо-риды»).
Русаки скороспелы, рожденный весной молодняк к осени уже не отличим по весу от взрослых, однако половая зрелость наступает лишь на второй год жизни. Продолжительность жизни в естественных условиях невелика и ограничивается 4- 6 годами, но в отдельных случаях животные достигают 13-летнего возраста. В условиях Украины популяция зайцев значительно омоложена, 80% поголовья - особи до 2-3 лет, менее 20% - 3-4 лет, в более старшем возрасте - единичные экземпляры.
Плодовитость зайцев относительно высокая. Взрослая самка в 2-4-летнем возрасте приносит по 10-12 зайчат в год, молодые и старые - несколько меньше. В условиях Украины бывает в основном три приплода, реже четыре. В мартовском помете обычно от 1 до 3 зайчат, а в майском - июльском 4-6, в осенних выводках, как правило, 2-3 зайчонка.
При высокой потенциальной плодовитости зайцев выход зайчат к сезону невелик и составляет от 1 до 1,5 зайчонка на самку, в редких случаях несколько выше.Низкая реальная плодовитость русака в настоящее время объясняется исключительно высокой смертностью зайчат до 2-3-месячного возраста. На полях зайчата в основном гибнут от сельскохозяйственных машин и ядохимикатов. На необрабатываемых землях (балках, оврагах, молодых лесопосадках), наиболее пригодных местах для рождения и выращивания молодняка в весенне-летний период большой ущерб наносит выпас скота, постоянное присутствие людей и скопление бродячих собак и кошек. Возрастает в этот период п роль хищников, в первую очередь лисиц. Нередко зайчат забирают люди домой для выращивания в неволе. С этим видом браконьерства надо также вести решительную борьбу.
Одной из удивительных особенностей в поведеннии зайца является его способ подхода к месту дневного отдыха. Кому не известны сложные узоры заячьих следов по пороше, его петли, знаменитые "двойки", а то и "тройки", возвращения "в пяту", заканчивающиеся "скидкой" или "сметкой" за какое-нибудь, пусть самое небольшое, укрытие. Спокойные, без хитростей, следы зайца обычно ведут на жировку, всю же свою заячью мудрость зверьки приберегают на обратную дорогу, в приближенье к месту дневки. Конечно, эти приемы не только предоставляют иному человеку удовольствие разгадывать их по свежевыпавшему снежку, но и являются защитой от прочих многочисленных врагов, отыскивающих добычу по следу. Надо полагать. что в бесснежное время заяц не столь старательно усложняет свой след, хорошо понимая разницу между видимым всяким глазом маликом, особенно по печатной пороше, и "виртуальным" следом по чернотропу. И только вынуждаемый гоном принимается "мастерить". Умеет современный гонный заяц пользоваться и благами цивилизации, например пропахшими бензином и техническими маслами автомобильными дорогами. Здесь след его надежно перебивается посторонними "ароматами". Заяц-русак может бежать такой доргой долго, сделав затем в известном ему месте огромный прыжок за обочину - в куст или бурьян. Более терпимый к близости человеческого жилья, русак, покормившийся на огородах и садах, умело пробирается сквозь изгороди и по поленницам дров, подобно кошке, прежде чем решится отпечатать свой след по чистому снегу. Используют зайцы для своих целей и лыжню, и следы других животных.
Хотя зайцы и не составляют семейных пар и придерживаются одиночного способа существования, они вовсе не чураются общества себе подобных. Потребность в общении заяц удовлетворяет на больших жировочных участках, собирающих несколько обитающих в окрестностях зверьков.Здесь "соседи" мирно кормятся, знакомятся, общаются, играют, причем их активность возрастает с приближением сезона размножения. Такой участок сильно вытоптан, щедро усыпан пометом, кусты и молодые деревца заметно обглоданы. Определить приблизительное число зайцев, ночью посетивших этот "клуб", можно лишь обходом истоптанного места по большому кругу, подсчитав "выходные" следы.
Справедливости ради следует еще раз оспорить расхожее представление о зайцах как о трусливых, склонных к панике и теряющих голову при всякой опасности существах. Уже сама сложность ведущего на дневку или гонного следа, необыкновенные ухищрения по его запутыванию свидетельствуют о предусмотрительности и выдержке зайца. Его хладнокровие и сообразительность не раз с восхищением отмечали охотники, неоднократно обманутые зайцем-"профессором", отсиживающемся на вершине стога, в кроне покосившегося дерева или на намытой посреди русла лесной речонки куче бурелома. Не обделён заяц и своего рода разумной смелостью. Известны случаи, когда гонный русак прорывал цепь безоружных загонщиков,несмотря на их крики и размахивание палками, отлично понимая разницумежду ними и ожидающими его впереди стрелками. Иные зайцы, уходя от погони, решительно бросаются в воду и переплывают довольно широкие речки. Заяц русак - один из основных объектов охоты на территории Украины, добывается ради шкурок и мяса.
|
