Размером рябчик заметно крупнее голубя, рыжевато-серый с поперечной рябью, перья на груди и брюхе черные с широкими белыми каемками, у самца на горле черное пятно. У встревоженных птиц на голове поднимается короткий хохолок. При взлете видна черная, окаймленная белым поперечная полоса по краю хвоста, разбитая надвое однотонными центральными рулевыми перьями. Рябчик очень шумно взлетает, но садится совершенно беззвучно. Встречается чаще всего парами, в конце лета и осенью — выводками по 3-10 птиц. Весной самцы поют и совершают шумные токовые полеты, перелетая с дерева на дерево. Предпочитает селиться в густых ельниках и пихтовниках, по сырым местам у берегов речек или в лесных оврагах, по дну которых протекают ручейки. Предпочитает леса с густым подлеском.

Каждый охотник желает знать, где сидит… рябчик. Даже в таком измененном виде эта мнемоническая фраза звучит справедливо. Действительно, рябчик – небольшая птица, чуть превышающая размерами самого обычного голубя, считается очень ценной дичью, благодаря удивительно вкусному мясу. Однако в последнее время охота на рябчиков во многих местах запрещена, поскольку браконьерство привело к снижению численности этих птиц. Внешне рябчик очень похож на тетерева и других представителей семейства тетеревиных, правда, в этом семействе он самый мелкий. Обитает птица в лесу, в основном передвигаясь по земле. Но уж если рябчик взлетает, то это получается у него исключительно ловко. Даже в густой чаще, где много ветвей, птица прекрасно маневрирует во время полета. Да и в целом рябчик удивительно подвижен, он умеет быстро бегать и предпочитает перемещаться по земле, ловко взбираясь на поваленные стволы, пни, завалы из веток. Эта птица не из тех, кто высоко летает. Рябчик никогда не поднимается выше средних ветвей кроны и на них же предпочитает отдыхать или кормиться. Передвигается он по веткам тоже достаточно быстро, наклонив тело и вытянув хвост для баланса. Но спугнуть рябчика в лесу нетрудно, эта птица очень осторожна. Охотники придумали приманивать рябчиков, имитируя их призывной свист, и ловить только тогда, когда бдительность птицы будет обманута, и она подберется близко к источнику звука. У испуганного рябчика на голове поднимается короткий хохолок из перьев, и птица тут же взлетает на ближайшее дерево. И если ее взлет всегда сопровождается шумом, то приземление практически беззвучно.

                                                       Внешний вид

Самка и самец рябчика различаются внешне, но незначительно. Общий окрас туловища самца серый, а на верхней части головы и на шее с переходом на спину расположены тонкие поперечные темные полосы. Иногда низ спины, поясница и надхвостье рябчика тоже «разрисованы» белыми полосками и тонкими темными штрихами. На горле у самцов большое черное пятно, переходящее на шею и подбородок, вокруг него каймой проходит длинная белая полоска, создающая эффект маски вокруг клюва рябчика. Эта полоска доходит до центра лба и служит разделителем между серым окрасом головы и черными ноздрями. Белый рисунок – в некотором роде украшение рябчика. Позади глаз птицы тоже есть два белых пятна и белые полосы на шее с обеих сторон, почти доходящие до крыльев, отмеченных такой же полоской. Токующий самец рябчика за счет движения перьев может менять форму и вид этих отметок. Нижняя половина туловища самца окрашена более пестро. Зоб темный с рисунком из полукруглых белых штрихов. Крылья буровато серые со светлыми полосками внизу и темными пятнами на середине. Хвост тоже раскрашен поперечными полосками и имеет широкую черную кайму в нижней части, а оканчивается светлой полоской. Вообще хвост рябчика очень интересен, его можно визуально разделить на две части. Посередине расположены рулевые перья, цвет которых аналогичен окрасу перьев на спине. Раскрытый хвост рябчика похож на веер с пестрыми перьями посередине и однотонными перьями с полосами по бокам. А когда хвост птицы сложен, то пестрые хвостовые перья как бы прикрывают собой все остальные. Наряд рябчиков имеет свойство менять цвета с возрастом и даже в зависимости от сезона.
Самка рябчика еще более пестрая. Белое окаймление ее горлового пятна почти незаметно. Спинка обычно буровато-рыжая с темными пятнами. А птенцы рябчиков удивительно яркие, в их окрасе преобладают охристые и желто-рыжие оттенки.
Вес взрослого рябчика варьируется от 300 гр. до полу килограмма.

                                                  Распространение

Рябчик обитает в лесах Европы, Азии и Северной Африки. В Украине гнездится в сосновых и смешаныіх лесах Северо-Западного и Северного Полесья, горных лесах Карпат. В связи с вырубкой и освоением лесных массивов Полесья численность рябчика с каждым годом уменьшается.

                                                      Питание 


Смена рациона у рябчиков посезонная. Весной и летом основной их пищей являются зеленые части растений, цветы, насекомые и семена. Осенью – кусочки плодов и ягоды. А в зимние холода, поздней осенью и ранней весной, когда растительность скудная, рябчик обходится частями веточек, побегами, почками разных деревьев и кустарников. Выбор деревьев птице диктует место обитания. Поскольку рябчики большей частью обитают в смешанных лесах, то основной веточный корм птицам поставляют береза, ольха, ива, рябина, тополь, лещина. Среди ягод особенно любимы рябчиками северные черника, брусника, клюква. А весной птицы получают нужные витамины даже из свежей пихтовой хвои. Летом же в рацион рябчиков добавляются и животные корма, например, жуки, муравьи, кузнечики, гусеницы, личинки и даже пауки и слизни – разновидность моллюсков. А в таежных лесах рябчики с удовольствием лакомятся кедровыми орехами.

                                                     Размножение


Самцы рябчиков заранее выбирают место для гнездования и строго охраняют свою территорию. Эти удивительные птицы способны составлять долгие и верные пары. Токование у рябчиков начинается ранней весной, почти сразу после таяния последнего снега. А половозрелость у птиц наступает по истечении 1 года жизни. Токование самца рябчика представляет собой целый брачный ритуал, включающий особую брачную песню-трель, демонстративный взлет, полет и завлекающие самку позы. Самка, готовая к спариванию, отвечает самцу более короткой трелью. Токовый взлет у разных подвидов рябчиков различается. Представители одного подвида хлопают крыльями, слегка приподнимаясь на лапках, другие совершают хлопки крыльями непосредственно в полете, а, например, взмахи крыльев у воротничкового рябчика по характеру напоминают перестук дятла.
Перед самкой рябчик высоко поднимает шею, полностью раскрывает красивый хвост, чуть оттопыривает крылья и как бы распушает перья, увеличивая свои размеры. Перья на шее самца в этот момент поднимаются практически вертикально.
После спаривания самка рябчика устраивает гнездо – чаще всего на земле, в укрытии у корней деревьев, под грудой веток или в сердцевине старых пней. В эту неглубокую ямку, на подстилку из сухих растений, откладываются маленькие (5 мм) желтоватые или коричневатые яйца в крапинку. Примерное их количество в одной кладке – 7-9 штук. Задача самки рябчика не ограничивается только откладыванием яиц, она их высиживает, проводя в гнезде примерно 20 суток и редко отлучаясь за едой. В конце мая – начале июня на свет появляются птенцы. И мама-рябчик сразу же уводит их из гнезда в редколесье, лучше прогреваемое солнцем. Через два дня птенцы уже начинают порхать невысоко от земли, на третий день клюют зерна низких растений, и на всем протяжении взросления прячутся под маму в поисках необходимого тепла.

 
                                                       Образ жизни


Рябчики живут оседло, преимущественно стайками. Особенная активность птиц летом и весной проявляется на рассвете и перед закатом. Дни и ночи рябчики проводят на деревьях. В теплое время года птицы собирают корм достаточно неторопливо и могут заниматься этим на протяжении целых дней. А зимой рябчики прячутся на целые сутки в снег и в поисках пищи вылетают всего лишь один раз по утрам совсем ненадолго. В холода много этих птиц погибает, когда случаются оттепели и снег покрывается прочным настом, а значит, зарыться в него не представляется возможным. Истребляют рябчиков и обитающие рядом различные хищники, такие, как куница, соболь, лисица, росомаха, горностай, ястреб-тетеревятник. Для охотников эти птицы часто становятся не только источником вкусного мяса, но и приманкой для ловли пушных хищников. На некоторых территориях, где численность рябчиков снижена, охота на них запрещена. А кое-где подходящие леса и другие растительные культуры сажают специально, чтобы создать для популяции рябчиков благоприятное место обитания.

На территории Украины охота на рябчика запрещена.