Из ствола дробь вылетает более или менее компактным столбиком со скоростью 370—400 м/сек. Из-за встречного сопротивления воздуха дробовой снаряд начинает рассеиваться и терять скорость. Чем дальше он летит, тем больше становятся промежутки между отдельными дробинами и тем скорее падает их скорость. На некотором (различном для каждого ружья и каждого заряда) расстоянии дробь рассеивается столь широко, что в птицу 4—5 дробин попасть уже не могут. Это расстояние является предельным для данного ружья.

                                        Дробовой сноп и его форма

После вылета снаряда из ствола пороховые газы продолжают давить на пороховой пыж, который, в свою очередь, давит на движущийся перед ним столбик дроби. Одновременно спереди дробь тормозится картонным дробовым пыжом. Снаряд оказывается как бы сжатым двумя пыжами и раздается в стороны. В этом нетрудно убедиться по фотоснимкам вылетающего снаряда или проанализировав разброс дроби при различных способах снаряжения патронов. Так, если патрон запрессован «звездочкой» (без дробового пыжа), то дробь рассеивается меньше, а если столбик дроби разделен картонными прокладками на 3—4 части, то разброс его сильно увеличивается, а кучность боя резко падает. Таким образом, первой причиной рассеивания снаряда является смещение части дробин от центра к периферии. Получив толчок в сторону от оси ствола, дробины все более удаляются друг от друга. Кроме того, двигаясь по стволу, дробь испытывает сильное сжатие и трется о стенки ствола. Часть дробин оказывается смятой, деформированной, потерявшей шарообразную форму. Особенно сильно деформированные дробины, встретив сопротивление воздуха, летят по совершенно неопределенным траекториям, отклоняются в стороны. Если обычную (мягкую) дробь заменить твердой легированной, то кучность заметно возрастет.
 Под действием этих причин дробовой снаряд, рассеиваясь, приобретает форму растянутого в длину облачка, называемого дробовым снопом. В 35 м от дула ружья диаметр его (при дроби № 7) составляет 1 м, а длина — 3,5 м. Головная часть снопа включает около 80% всех летящих дробин, хотя и растянута всего на 1—1,5 м. Хвостовая же часть снопа, состоящая из 20% наиболее отставших дробин, растянута на 2—2,5 м. В 60 м от дула диаметр дробового снопа достигает уже 3 м при дроби № 3 и 6—7 м при дроби № 7.

Распределение дробин по мишени называется дробовой осыпью. Она позволяет судить о кучности боя, сгущении дробин к центру, плотности, равномерности осыпи и постоянстве боя.

                                        Кучность боя

Кучность боя — основной показатель, характеризующий ширину дробового снопа. Измеряется процентным отношением числа дробин, попавших в круг диаметром 75 см с расстояния 35 м, к числу находившихся в патроне дробин. Зависит кучность боя от сверловки ствола и умелого снаряжения патронов. Если речь идет о кучности боя ружья, то подразумеваются результаты, полученные при стрельбе стандартно снаряженными патронами. В практике, чтобы добиться нужной кучности боя, приходится прибегать то к укучнителям, то к рассеивателям.
 Большое влияние на кучность боя оказывает и величина дульного сужения (чока): чем дуло ствола уже, тем больше кучность боя. Не в меньшей степени влияет на кучность боя и сама форма дульного сужения. Большинство отечественных ружей серийного производства дает кучность боя в пределах от 50 до 55% правым стволом и от 50 до 60% левым.  Для большинства охот такая кучность вполне достаточна.
 В тех случаях, когда ружье не дает достаточной кучности боя, нужно немного уменьшить заряд пороха и увеличить снаряд дроби или применить так называемые концентраторы. На кучность боя не влияет калибр ружья, если стрелять соответствующими ему снарядами. В тех случаях, когда стреляют из ружей различного калибра одинаковыми по весу снарядами, то ружья крупных калибров бьют немного кучнее и дают более широкий убойный круг с ясным сгущением дробин к центру мишени. Объясняется это, по-видимому, тем, что в низком столбике ружья большего калибра дробь слабее деформируется и меньше разбрасывается во время полета к цели.

                                        Сгущение к центру

В дробовом снопе основная масса дробин группируется вдоль его оси, и поэтому пробоины в центре мишени располагаются гораздо гуще, чем по ее краям. Сгущение к центру определяется соотношением числа пробоин во внутреннем круге к числу пробоин во внешнем кольце мишени (см.рисунок) с пересчетом на одну и туже площадь. Поскольку в центральном круге 16-дольной мишени всего 4 поля, а в кольце 12 полей, то есть в 3 раза больше, то число центральных пробоин умножается на 3.

Если бой ствола не кучный, то сгущение к центру обнаруживается уже на близких дистанциях, а при кучном бое - на средних. При стрельбе на расстоянии 35м в осыпи, полученной из ружей с цилиндрическими стволами и стволами со слабым дульным сужением, сгущение к центру или вовсе не заметно, или только намечается, и все 16 полей мишени оказываются пораженными более или менее одинаковым количеством дробин. Напротив, у ружей с сильным дульным сужением ствола сгущение к центру выражено очень ярко: на расстоянии 35м в каждом из 4 полей центрального круга пробоин бывает в 2-3 раза больше, чем в любом поле внешнего кольца. Если в центре осыпи плотность излишне велика, то по краям, в полях внешнего кольца, она оказывается явно недостаточной.

При стрельбе с расстояния 45-50м осыпь такого кучно бьющего ружья не оставит на нашей мишени уже никаких следов сгущения к центру, пробоины распределятся равномерно.

                                        Плотность осыпи

Плотность осыпи- это абсолютное число дробин определенного номера, которые приходятся на единицу поверхности мишени. Этот показатель оценивается числом дробин №3 или №7, попавших с расстояния 35м в круг мишени 75см. При этом исходят из следующих соображений: площадь двух смежных полей 16-дольной мишени равна убойной площади изображенного зайца, тогда как площадь одного поля в три раза больше тушки куропатки. Поэтому удовлетворительной плотностью при дроби №3 будет 4-5 пробоин в двух смежных полях, а при дроби №7 - 12-15 пробоин в одном поле.

Учитывая плотность осыпи, можно считать, что для ружей с очень кучным боем предельной дистанцией стрельбы по птицам средней величины будут 50м при стрельбе снарядом весом от 32г до 36г, 45м при снаряде весом от 28г до 30г и 40м при снаряде весом от 26г до 27г.

                                        Равномерность осыпи

Равномерность осыпи характеризуется распределением пробоин по мишени и определяется отношением числа пораженных полей к их общему числу, то есть к 16. Если непораженные поля распределены по краям мишени и являются следствием сгущения дроби к центру, это признак кучного боя. Если же они разбросаны по мишени, то это следствие неудачно сделанного ствола или небрежно подобранных боеприпасов; в последнем случае равномерность осыпи можно улучшить подбором наиболее выгодных навесок пороха и дроби.(см. рисунки 2 и 3).

                                        Постоянство боя

Постоянство боя — свойство ружья давать от выстрела к выстрелу более или менее одинаковую кучность и равномерность осыпи. Если в серии выстрелов кучность лучшего и худшего попадания отличаются менее чем на 10%, то постоянство боя признается превосходным, при разнице 15% — очень хорошим, при 20% — хорошим и до 25% — удовлетворительным. При постоянном бое успех стрельбы повышается, так как стрелок, полагаясь на свое ружье, отпускает дичь на наивыгоднейшее расстояние. При непостоянном бое результат выстрела обычно зависит от случайности.

Большое влияние на постоянство боя оказывает начальная скорость снаряда, которую приобретает он к концу движения по стволу. Увеличивая заряд пороха и уменьшая количество дроби, можно добиться очень высокой начальной скорости снаряда. Однако это повлечет сильную деформацию дроби и вызовет снижение кучности. К тому же с уменьшением снаряда резко снизится плотность осыпи.
Следовательно, от дробового оружия бесполезно добиваться высоких начальных скоростей. Для охоты наилучшей начальной скоростью считается 375, а для стенда -— 400−410 м/сек

                                        Резкость боя

Имеется еще одна, очень важная характеристика - резкость боя, т. е. способность дробин проникать в. препятствие. Резкость боя зависит от многих причин, в основном (при одинаковых свойствах препятствия) от скорости и массы дробин. К сожалению, точно определить резкость очень трудно, особенно для отдельного охотника. В громадном большинстве случаев ему просто приходится поверить, что при нормальных зарядах и нормальном способе заряжания патронов резкость боя данного ружья вполне удовлетворительна.

В крайнем случае можно пытаться оценить резкость по глубине проникания дробин в то или иное препятствие. Можно для этого применить стрельбу по листам древесного картона (имеются подробные правила такой стрельбы). Чаще применяется грубая и приближенная, но зато очень простая проба резкости. Стреляют с дистанции 35 м в сухую строганую сосновую доску. Если дробь, засевшая в доске, будет видна, то резкость неудовлетворительна. Если в пробоины можно поместить еще по одной дробине того же номера, каким производилась стрельба, то с такой резкостью можно мириться. Если в пробоины можно вложить по две дробины, то резкость хорошая. Наконец, если в пробоинах помещается по три дробины, то лучшего и желать нечего. Как видно из описания, эта проба носит сугубо приближенный характер: результат ее зависит от свойств дерева, учесть которые трудно.